In der Nebennierenrinde wird das Hormon Cortisol produziert. Cortisol spielt eine entscheidende Rolle innerhalb des allgemeinen Stoffwechsels und bei der Stressbewältigung. Es wird oft als „Stresshormon“ bezeichnet, da seine Ausschüttung in erster Linie durch Stresssituationen ausgelöst wird. Cortisol erhöht den Blutzuckerspiegel, indem es die Freisetzung von Glukose aus der Leber fördert, um schnell Energie bereitzustellen. Cortisol beeinflusst ebenso den Abbau von Proteinen, Fetten und Kohlenhydraten, um schnell Energie bereitzustellen. Es reguliert somit auch den Blutdruck und unterstützt das Herz-Kreislauf-System in stressigen Situationen. Außerdem beeinflusst Cortisol die Produktion von Entzündungsstoffen, es wirkt entzündungshemmend und unterdrückt übermäßige Immunreaktionen.
Der Cortisolspiegel ist morgens am höchsten, um den Körper zu aktivieren, und sinkt im Laufe des Tages ab, was zur Regulierung des Tagesrhythmus beiträgt.
Insbesonders durch chronischen Stress, kann Cortisol negative gesundheitliche Folgen haben. Entspannungstechniken und ein gesunder Lebensstil können helfen, den Cortisolspiegel zu regulieren.